“孔大人……”黑牙的声音在寂静的静室里荡开，带着回忆特有的飘忽与沉重，“他当时……屏退了左右伺候的下人，书房里只剩下我二人。他看着我，语气平和却带着一种不容置疑的审慎，问我，‘小友，你可知如今我大晋科场取士，最重为何？取的是何物？’”
黑牙顿了下，抬眼看向苏凌。苏凌手指无意识地在膝上轻轻敲击着，嘴角仍噙着那丝冷笑，眼神却已然变得专注起来。
“我那时……虽出身小吏之家，却也听父亲说过科考乃朝廷遴选人才之正途，自是依着本能回答，‘取……取的自然是才学。’”
黑牙的声音低下去，脸上肌肉抽动，露出一个比哭还难看的笑，“孔大人闻言，竟是抚掌长叹，脸上露出痛心疾首的神情。”
“他说：‘老夫忝为圣人苗裔，蒙天下读书人尊一声先生，每每思之，常觉汗颜！岂不闻现今科场之上，牒谱出身、门第高低，往往重于锦绣文章，压过真才实学！所谓取士，在许多时候，不过是世家大族之间瓜分官爵、堵死寒门子弟最后一隙进阶之途的游戏！那些位列朝堂的朱紫公卿，几人真心为国？几人念着天下黎庶？多半不过是谋权固位，朋比为奸！’”
窗外忽有一阵微风吹过，带着雨后的湿凉气息，透过窗隙吹入，引得烛火轻轻摇曳。苏凌敲击膝盖的手指微微一顿，面上的冷笑淡去些许，眉梢几不可察地挑动了一下。
“他看着我，他的目光变得极其严肃，说道，‘害你全家的，绝非寻常仇寇，乃是朝堂之上一股盘根错节、庞大的势力！即便你天资聪颖，寒窗苦读，侥幸得中，踏入那看似光明、实则是非泥潭的朝堂，也不过是孤雏误入狼群，他们想要碾死你，比碾死一只蝼蚁更加容易！届时，谁会为你仗义执言？’”
“‘当今天子……唉……势微难振，权奸当道，尤其是那丞相萧元彻，权势熏天，一手遮天……这般朝廷，这般官场，你纵然取了功名，披上了官袍，又能如何？报仇？不过是自投罗网，枉送性命罢了！’”
黑牙说到此处，呼吸陡然急促起来，胸膛起伏，仿佛当年那冰冷而现实的话语仍在灼烧着他的肺腑。
“我不服啊……我那时虽然恐惧，虽然内心已被他说得动摇，但少年心性，仍存着一丝不甘的倔强，梗着脖子反驳……说，‘总有王法昭昭’，说‘邪不压正’！”
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