众人呼吸俱是一滞。这是洛阳城最狠的活契——以生死为约，以田产为信，将少年将军的命运，钉死在少女绣娘的针线与算盘之间。
意个凝望着她，暮色渐浓，他眼中却燃起两簇幽火：“阿姊放心，我定活着回来签收。”
“好。”牡如抬眸，目光澄澈如初遇那日，“那你记住了：若你战死，我便把田产全数捐给官府，建一座义学，专教农家女识字。若你活着，我就……”她忽然莞尔，颊边酒窝浅浅，“我就把你阿爷留下的那柄青铜剑，重新开刃，挂在咱家门楣上。”
意个怔住。那柄剑早已锈蚀斑驳，剑鞘上蟠螭纹都模糊了轮廓，阿爷临终前曾叹：“剑在人在，剑亡人亡。”可牡如说的不是“剑在人在”，而是“剑开刃，门楣悬”。
原来她要的从来不是他活着归来，而是他活着归来时，仍配得上站在她身边，成为她门楣上那一道凛冽的光。
晚风陡然转急，卷起亭中竹帘猎猎作响。远处黄河涛声隐隐传来，如千军万马奔涌不息。意个忽然单膝跪地，右拳重重抵在左胸，鲜卑古礼，敬天敬地敬所爱之人：“意个起誓：此去朔方，不破胡虏不归乡；若违此誓，愿受黄河水溺，烈日焚身，永世不得踏足洛阳故土！”
话音未落，亭外传来一声短促犬吠。柴垛上的牧狗竖耳昂首，朝北面山坳狂吠不止。众人循声望去，只见山影深处，一行黑点正逆着夕照缓缓移动——那是北奴与楼仪率亲卫队巡营归来，甲胄在余晖中泛着冷硬的光。两骑当先，马鞍旁各悬一只皮囊，鼓鼓囊囊，随着颠簸发出沉闷撞击声。近了才看清，那是满满两囊新收的黍米，颗粒饱满，金灿灿如凝固的阳光。
北奴翻身下马，将皮囊卸在亭阶下，拍去甲叶上尘土：“夫人，今秋黍子收成好，碾米后够屯满三间仓房。”他目光掠过意个膝头，又迅速垂下，只对牡如说话，声音沉稳如大地，“公子若北去，营中粮秣，我与楼仪亲自押运。”
楼仪解下腰间牛皮水囊递来，囊口系着褪色的蓝布条——那是当年牡如初学缝纫时，用阿娘剩下的布头给他打的结：“夫人尝尝，山涧新汲的泉水，煮过黍米粥，甜。”
牡如接过水囊，指尖触到布条上歪斜的针脚，心头蓦然一热。她仰头饮了一口，清冽甘甜直透肺腑，仿佛饮下了整条黄河的源头活水。
“好水。”她抹去唇边水渍，将水囊递给意个，“喝吧，带着这股甜味上路。”
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