经过和群臣的艰难拉扯，皇帝勉强选中开国名将曹彬的孙女为后。
这一番君臣博弈，皇帝心里有气，但他是明君，不能对群臣发气，这气便只能曹皇后受着了。
皇后身为一国之母，嫁妆也必须有国母规格，以大臣的家底很难置办得起。从大汉时起，皇帝聘皇后给的赏赐，便是对皇后嫁妆的补贴。
如今皇帝娶曹皇后时却无视历朝历代的潜规则，没有给曹皇后任何补贴。
曹琮替已故的兄长嫁女，主持了曹皇后的册封典礼。皇帝不肯给脸，为了侄女的脸面，曹琮举全族之力为侄女置办嫁妆，并欠下了巨额债务，才让曹皇后有了正常皇后该有的体面。
曹家为了还债，堂堂开国顶级勋贵，只留下些田宅祖业和御赐珍宝，其余能卖的都卖尽了。
直到宋哲宗立皇后时，朝臣讨论皇后嫁妆之事，还在感慨“曹琮向日还债极多”——一个“极”字，道尽辛酸。
曹家族人为了保全自身，自曹皇后入宫后，就陆续请求卸职或外放，纷纷远离朝廷中央。
仅曹琮身为唯一活着的第二代曹家将，能力实在出众，曹家又是开国勋贵中最为支持皇帝者，宋夏战争离不开他，才继续身居高位。
俸禄丰厚，立了功还有赏赐，曹琮家精打细算，倒也能一边细水长流地还债，一边捉襟见肘地生活。
曹暾知道，自家叔祖父曹琮还了一辈子的债，死时家无余赀。曹家要等到曹皇后成为曹太后才能喘口气，如今曹家再小心谨慎也不为过。
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