可怜的杨镐“朝鲜太上皇”之位不保，因为杨镐只是朝鲜贵族的恩人，而袁可立是朝鲜百姓的恩人。
三万兵力要防守将近二百里的防线，面对的是建奴的十三万大军，防守压力可想而知。所以在援军抵达之前，袁可立与毛文龙选择收缩兵力，以保全金复海盖四州东部沿海核心区为首要目的。
现在说逃跑还为时过早，袁可立虽然已经做好了最坏的打算，那就是退守旅顺，封锁咽喉，建奴没有成建制的水军，就算他们有十倍百倍的兵力也无法突入旅顺。
只是这样一来，辽南的投资就要打水漂了，说是撤退跟兵败也没有太大的区别，袁可立也承担不起几百万两损失的罪责，不死也要回家种地，毛文龙能不能保住都难说。
如果真的出现这样的情况，皇太极就已经成功了：毛文龙和袁可立恶心他们十几年了，最近更是越来越恶心了，如果能够除掉这两个心腹大患，皇太极觉得赔上两个旗的兵力都是值得的。
对于皇太极来说，这一次他们是在家门口打仗，相比于突袭关内那种补给线断绝、物资基本靠抢的模式，这一次他们的补给物资可以源源不断地送到前线。
他是将兵力全部压上了，却并不是在赌，他与自己的幕僚们已经想好了一个非常周全和稳健的作战计划了，他觉得自己就算不能攻下辽南，也绝对可以保证自己全身而退。
三月三日，皇太极率领三万大军进驻辽阳。七天后，各地援军赶来，辽阳城的兵力达到了十万以上。皇太极命自己的长子豪格领五千兵马留守辽阳城，而他则率领主力继续南下。
两天后，皇太极抵达海州城外三里扎营，大军连营十里，一眼望不到边。而辽南方面果断舍弃了他们辛辛苦苦修筑的百里拒马墙，选择将宝贵的兵力回缩到海州城内。此时海州城内有军民四万余，但正兵只有八千。
辽南四卫，海州地处平原无险可守，盖州才是地理咽喉所在。海州城的尴尬位置可以类比锦州城：
从防守的角度来说，这“玩意”形成了一个巨大突出部，简直一无是处；但如果从进攻的角度来考虑，这也是进军的桥头堡。
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