老槐树的树洞里，守灵牌静静躺着，木质表面泛着一层淡淡的莹光。林默每日清晨都会来此静坐片刻，感受木牌与古树之间传递的微弱共鸣。经过血引钉一事，守灵牌的净化之力愈发明显，连带着老槐树的枝叶都比往年更加繁茂，新抽的嫩芽带着沁人的绿意，在阳光下闪闪发亮。
这日清晨，林默刚将手掌贴在树干上，守灵牌突然微微震颤起来，树洞里传出“嗡”的一声轻响。他心中一动，俯身取出木牌，只见两块“守”“护”木牌的边缘，竟同时浮现出细碎的金色纹路，像是有流萤在上面跳跃。
“这是……”林默指尖轻抚过纹路，一股暖流顺着指尖涌入心田，脑海中隐约闪过一些破碎的画面——披甲的士兵在城下呐喊，白发老者在灯下绘制阵图，还有孩童围着古树嬉笑的身影。这些画面转瞬即逝，却让他莫名地感到亲切。
陈念抱着一摞草药从巷口走来，看到林默专注的神情，好奇地问：“怎么了？守灵牌又有变化了？”
“你看。”林默将木牌递过去。金色纹路在晨光下流转，仿佛有生命般。陈念凑近一看，忽然指着“护”字木牌上的一个拐角：“这里好像多了个小小的符号，像不像老冯修鞋摊的那个铁砧？”
林默定睛一看，果然如此。那符号棱角分明，确实与老冯用来敲打鞋钉的铁砧极为相似。他再看向“守”字木牌，对应的位置竟有一个模糊的轮廓，像是李婶面馆的灶台。
“难道守灵牌在记录老街的人和事？”陈念眼睛一亮，“它在吸收这里的生活气息，变得更‘活’了？”
这个猜测让林默心头微动。他想起爷爷笔记里的另一句话：“灵物有灵，随境而变，随情而长。”守灵牌浸染了老街数代人的守护之念，如今又吸纳了邪力刺激出的净化之力，或许真的在朝着更复杂的“灵”进化。
正琢磨着，虎子突然从巷口狂奔而来，嘴里叼着一个信封，看到林默便将信放在他脚边，喉咙里发出低低的呜咽，像是在示警。
信封是黑色的，没有邮票，封口处印着一个扭曲的“影”字——是影阁的标记。
林默拆开信封，里面只有一张泛黄的纸，上面用暗红色的墨水写着几行字：“三日后子时，西郊废窑，以守灵牌换刘叔全家性命。逾期不候。”
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