货舱以及维持船体平衡的压舱物占据了船体的大部分空间，普通船员们只能挤在船头甲板下的大通铺中，住着逼仄的用木板或布帘隔开的房间。
船上没有室内厕所，有人在船首排泄，有人在船尾排泄，还有人用木桶或者直接在舱底解决，加上从甲板缓慢渗入舱底的污水，酝酿了一锅弥漫着粪便味道的“盛宴”。
恶劣潮湿的环境同时造就了病菌繁殖的温床。
热病、痢疾、头痛、皮肤肿块、坏血病、口腔溃疡乃至癌症，这些令人闻之色变的疾病时常光顾水手。
数以百计的老鼠，以及数量更多的蟑螂、蜈蚣、虱子和跳蚤，甚至是霉菌、蘑菇，肆意在这艘的航班上蔓延，漂洋过海抵达新大陆。
黑暗的底舱是它们赖以生存的庇护所，哪怕船员会在靠港休整时对下层甲板进行熏烟杀虫也无济于事。
只要环境不变，它们是无法被彻底消灭的。
在贩奴时代初期，死神的阴影时刻笼罩在水手头顶。
置身于一望无际的汪洋中，卫生条件差，医疗手段更是简陋到令人胆寒，他们的死亡率并不比那些“黝黑的货物”低。
但为了发大财的梦想，为了那个遍地是黄金，流淌着牛奶与蜂蜜、充满机遇的新大陆，铤而走险的人总是络绎不绝。
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