他们先乘坐飞机抵达西南省会，然后转乘长途汽车，在崎岖盘旋的山路上颠簸了整整一天。窗外的景色从城市的喧嚣，逐渐变为丘陵的起伏，最后是连绵不绝、云雾缭绕的苍翠群山。空气变得潮湿而清新，带着泥土和植物根叶腐烂后又勃发出的浓烈生机。
抵达最近的镇子时，已是次日傍晚。按照指示，他们需要在这里找一个叫“阿岩”的向导，由他带领进入通往黎苗寨的最后、也是最难走的一段山路。
阿岩是个皮肤黝黑、身材精干的苗族青年，约莫二十出头，眼神明亮而带着一丝山里人特有的警惕。他穿着靛蓝色的对襟上衣，头上包着布帕，腰间挂着一把带鞘的砍刀。见到江淮和林瑶，他上下打量了他们几眼，尤其是对江淮那身与周围环境格格不入的浅色休闲装多看了几眼，眉头微不可察地皱了一下。
“城里来的干部？”阿岩的普通话带着浓重的口音，但还算清晰。
“算是吧，来处理你们寨子里的事情。”江淮没有过多解释身份。
阿岩点了点头，没再多问，只是简洁地说：“路不好走，跟紧我。天黑前要赶到寨子。”
接下来的山路，印证了阿岩的话。所谓的路，不过是野兽和采药人踩出的依稀小径，陡峭处需要手脚并用，两侧是深不见底的山谷，雾气在脚下缭绕。林木越来越茂密，巨大的树冠遮天蔽日，使得林间光线昏暗，仿佛提前进入了夜晚。空气中弥漫着浓重的湿气和各种奇异的花草香气，偶尔还能听到不知名鸟兽的啼鸣，空灵而遥远。
林瑶身体素质不错，走得还算稳健，但额角也沁出了细密的汗珠。江淮则气息平稳，他看似随意地迈步，脚下却异常稳健，目光不时扫过周围的植被和岩石，留意着任何一丝不寻常的气息波动。他能感觉到，这片山林中弥漫着一种古老而充沛的灵性力量，与他以往接触过的任何地方的“气场”都不同，更加原始、驳杂，也更加……活跃。
途中，他们经过几处岔路口，或者有特殊标记的大树下，阿岩都会停下脚步，从随身的布袋里抓出一小撮米粒或是烟草，低声念诵几句什么，然后恭敬地放在特定的位置。
“这是做什么？”林瑶忍不住问道。
“敬山神，谢路鬼。”阿岩头也不回地回答，“不然，容易迷路，或者碰上不干净的东西。”
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