由于建奴入关的消息传来，当地县令又组织了几千百姓参与守城，但三河县城只是一座周长五里的小城，还没办法完全阻隔道路，想要拦截建奴还需要城外野战：北面沿潮白河布防，南面沿鲍丘河设防。
双方战斗一触即发。明军利用桥梁、渡口设伏，建奴欲踏冰过河，却将冰面踩碎，溺毙无数。天气终于不再只眷顾建奴，他们最喜欢的寒冷也开始背刺他们了。皇
太极一怒之下，选择直接攻三河县城。三河县城军民拼死抵抗，最危急的时候抱着建奴从城头一跃而下，凭借着军民一心、悍不畏死，愣是坚守了数天没有沦陷，但自己的伤亡也是极其惨重的。
支援的客军看不下去了，抽调兵力进城支援，这样一来沿河防线又被削弱了，但皇太极还是没有攻下哪怕任何一座桥。建奴于是在夜里找偏僻的地方搭建浮桥，派遣精锐渡河，然后前后夹击明军。
明军守军极其顽强，被屠灭之前愣是用火药把桥给断了。皇太极无奈，只能趁着好不容易构筑出来的桥头堡，抓紧时间维修断桥、搭建更多的浮桥，不断往对岸投放兵力，巩固阵地。
明军自然没有看着不管，从四面八方涌来，想要将建奴赶下河去，但哪怕是拼尽全力也没有达成目标，反倒是因为从别处赶来，没有来得及构筑防线，被奴骑来回冲杀，损失惨重，防线自此失守。
但建奴的几万大军想要完全渡河却不是一个可以迅速完成的目标，他们渡河到一半的时候，明军增援赶到，半渡而击，攻击其后军。对岸的明军见状，士气大涨，又开始对渡河建奴发起进攻。
为了冲破三河防线，皇太极、阿敏、阿济格三方的五万多骑，又瘦身了一大圈。因为地形占了大便宜，他们的杀伤比例甚至比北京守卫战还要更加的辉煌。此役，斩杀奴骑七千，守军损失四千余，百姓牺牲数百人！
不过虽然战绩喜人，三河防线终究还是被突破了，建奴自此没入燕山，不见踪影。
三月，建奴逐渐从关内撤军，各地不断传来城池光复的消息：香河、玉田、丰润、迁安、永平、滦州等，只剩下了一座遵化仍旧保留在建奴的手中。皇太极绕了一大圈回到遵化喘息，凭借着遵化城的高大城墙给自己提供一些安全感。
出征的时候，他们浩浩荡荡十万大军，攻城略地，所向睥睨，好不风光；然而如今的遵化城就只剩下了不到六万大军。
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