高祖登基称帝不久便册立正妻林氏为中宫皇后，统领六宫，母仪天下。同年六年，高祖册立其与林皇后的嫡长子为太子，后人称承乾太子。
承乾太子生性温和，因高祖常年在外征战，因而与高祖之间父子感情并不深厚，反倒是自幼在高祖身边长大的幼子湘王，与高祖甚是亲近。且湘王生母吴美人在高祖身边伺候多年，最受高祖宠爱。
在高祖晚年时，对幼子湘王越发宠爱，加之湘王乖巧懂事，于政事上颇有主见，且时常与高祖不谋而合，越发让高祖觉得湘王才是魏国下一任的继承人。只是高祖当时已经册立承乾太子十多年，岂能轻易更换太子。
于是高祖暗中找寻了几位朝中的重臣，旁敲侧击的询问他们对魏国未来有何想法时，不经意的透漏出他想要另立太子的想法，希望能得到重臣的支持。
偏偏朝中的重臣劝谏高祖，承乾太子兢兢业业，于政事上并无过错，且湘王不论礼法，还是品行，都敌不过太子。一个妾室所出的庶出皇子湘王，焉能动摇中宫林皇后所出的承乾太子？
当然高祖召见的几位重臣并非人人守口如瓶，自然有人告知林皇后和承乾太子，向其投诚。
很快，林皇后便联合朝中的重臣、宗室亲贵对年迈的高祖施压，后高祖放弃另立湘王为太子的打算，对吴美人和湘王仍旧无比的恩宠。
待高祖驾崩后，承乾太子在生母林皇后和朝中重臣、宗亲的支持下于高祖灵柩前登基称帝，他乃是魏国的第二位皇帝，史称魏平帝。
魏平帝在位仅短短三年便离世了，魏国的朝政皆被魏平帝的生母林太后把控，不仅将高祖宠妾吴美人做成人彘，甚至在高祖幼子湘王茶饮中加了剧毒，谋害了湘王的性命。
至此林太后在魏国大权在握，独断乾纲。与此同时，她还大肆提拔林氏族人，魏国朝堂几乎半数皆是与林氏有姻亲的官员。
魏平帝与幼弟关系亲近，时常一起研究朝政。因而魏平帝对湘王亦如高祖般宠爱，奈何林太后从中作梗，毒杀了湘王，使得魏平帝与林太后母子两人的矛盾日益加剧。
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