晋陵生在太元五年，宫里的老人说，那一夜秋雨滂沱，漫天风露，琅琊王轲府中传出幽吟的鬼歌。那女鬼名叫子夜，歌喉逼人，声过哀苦，听到的人莫不为之心动神移。
鬼歌交杂在震耳的轰雷中，彻夜盘旋不息。帝女降世，就有夜鬼造此悲声，实是不祥之兆啊。果不其然，她的生辰，成了母亲的死忌。
她的母亲出身显赫的太原王氏，因为容德淑令，被立为皇后，母仪天下。
后来听宫人们私下议论说，皇后并非像诏书里写的那样贤德，反而嗜酒骄纵，是个十足的妒妇。记事以来，她只在纸上见过母亲两面。小照上的女子含情凝睇，烟霭中，静静注视着她，一双眸子在焰影后弥漫着无尽愁云。她想起传闻中那个喜欢赤足奔跑的疯子，和画上的女子派若两人。
这张画像供奉在秘府的禁殿里，她曾无数次猜想，被关在这见不得光的地方，应该很寂寞吧？
多年以后，她才在别人零碎的转述中，拼凑出事情的真相。终晋一朝，士族高门把持政柄，宁康三年，太傅谢安位居辅政，自桓温死后，桓冲接替亡兄任徐州刺史，桓氏一族依然位重势强。新帝司马曜，当时年未弱冠，纳后之事不能做主，只好交予公卿。为了平衡桓谢之间的矛盾，便册立王蕴之女为后，也就是她的母亲。
王法慧并不像描述的那样“容德淑令”，相反，她天真骄纵，像所有情窦初开的少女一样，容不得丝毫的背叛。六宫佳丽如云，没过多后，司马曜宠幸了一名浔阳歌伎，这女子出身教坊，能弹会唱，甫一入宫就被封为淑媛。也许是太喜欢她，怕出身寒门惹人笑话，又将她的生父封为平昌太守。
自从司马曜迷恋上陈淑媛，就对皇后日渐疏薄。她忍受不了后宫的冷寂，开始酗酒，喝醉了就坐在庭前哭一场，或是游魂般赤足行走于阴暗的殿廊中，像只失了巢穴的燕子，踉跄盘旋，无枝可依。可是她想错了，她肆无忌惮的爱在他眼中成了妒忌，以酒浇愁的行径在他眼中成了骄横。
一个人若厌弃了你，你哭是错，笑是错，连活着都是错。
皇帝溺于酒色，夜夜与陈淑媛在华林园中作乐，沉湎于温柔乡，她借故杖责了陈淑媛，司马曜一怒之下将国丈王蕴召进宫，在他面前一一数落妻子的罪过，善妒、酗酒、御下严苛。
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