听见“顽劣”二字，帘后忍不住冒出一声细细的窃笑。褚太后呵斥道：“阿陵，你笑什么？”稚嫩的声音略带紧张：“没，没笑什么，我只是想起上次阿公说要打他手心的事了。”一壁说着又咯咯笑起来。众人这才发现，坐在太后身边的小女僮是晋陵公主。
褚太后先是怔忡了一下，低斥道：“‘清静自守，无好戏笑’，教你的《女诫》都忘了？不可在安公面前失仪。”晋陵两睫垂下，自觉受了委屈，低着头不说话。就在这时，她感觉到有双眼睛向她瞟掠了一下，凉凉的，像有层轻霜降下来。
后来的月余，果真如谢安所预料：苻坚败北后，关中大乱，慕容垂等人揭竿而起，自立为燕王，转而攻打邺城，奔袭关东。北地长史慕容泓也收集鲜卑数千人，屯兵华阴，与平阳太守慕容冲遥相呼应，一时间聚众十余万人。
谢安连续上奏，司马曜一直弹压着不允，褚太后也多次进言“北伐之事”，可每次的结果都是不欢而散。终有一天傍晚，晋陵坐在垂脚玉床上玩弹棋，忽听见隔壁侧殿里传来激烈的争执声。
“昌明，你这般糊涂，我当初真悔不该……悔不该还政于你！”褚太后捶着床大声道。
只听司马曜一阵长笑：“朝廷中谁不知道，太后是谢安之甥，什么事不是你们定夺。这么多年，朕何曾自主过一回？就连娶王法慧那个妒妇都是你们的主意！朕堂堂一国之君，外受权臣挟制，内受疯妇欺辱，从前受制于桓，如今听命于谢，还有何人主尊严？”
褚太后似乎没料到他心里淤压了这么多恨意，半晌道：“原来你一直为纳后的事耿耿于怀，可这是军国大事，孰轻孰重你要掂得清！何况法慧纵有一百个不是，她已经死了，她是为生你的孩子才死的，看在晋陵的份上……”
“别提晋陵！”他的声调骤然提高，似乎剖开了某种隐忍，“朕讨厌她，她的眉，她的眼，一举一动，神情作态都像从她娘那拓下来的，朕只要看见她，就像王法慧的影子在眼前晃。她死了那么多年，还是阴魂不散，若能重来，朕情愿当初不曾隐忍，也不要活在你们挟制下！”
“你……”褚太后声泪俱下，双目一瞬黯然，她豁然拱起身子，一口血忍无可忍地喷出来，溅了满地。她这一倒，就再没起来，起初只是发热、咳嗽，几天后就发展到胸痛，咳血痰的地步。太医断出是肺痈，热毒瘀结于肺，以致肺叶生疮，形成脓疡。消息一出，众人心里就有了定数，
太后躺在榻上，望着殿顶出神，夕晖透过幔子照在脸上，惨白如纸。太医丞心忖到了大限，哀声叹气，和身边的常侍说了句什么，那常侍手中的药碗应声落地，刹那跌得粉碎。
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