黄巢军入长安时，唐僖宗急调高骈勤王，他不服朝廷节制，并未奉诏出兵，只是命其幕客新罗人崔致远作《檄黄巢文》，出兵至扬州东塘百余日，以虚张声势，此后又上表请唐僖宗巡幸江淮，被唐廷质疑为挟天子以令诸侯。
高骈的小心眼坏了大事。尽管朝廷对其“倚若长城”，奔送诏谕的使者相望于道。但他仍然拥兵不出。唐僖宗终于对这名大唐宿将心灰意冷。无奈之下，只得将都统的兵权移交给曾遭罢相的王铎，对高骈则进行加爵削权的冷处理。
高骈一向瞧不上眼的王铎号召各镇诸侯讨伐流贼。中和三年四月，长安被官军收复。捷报传来，高骈顿感颜面尽失、威望一扫而光。
高骈从此意志消沉，他在《写怀二首》中吐露心思：
渔竿消日酒消愁，
一醉忘情万事休。
却恨韩彭兴汉室，
功成不向五湖游。
花满西园月满池，
笙歌摇曳画船移。
如今暗与心相约，
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