指尖的颤抖暴露了她的慌乱。废太子倒台的消息如同惊雷，在她耳边炸响；昨夜曹瑾被乱杖毙于诏狱的传闻，更是让她魂飞魄散。她与萧元珏勾结的证据，曹瑾知晓大半，如今曹瑾已死，她若留在京城，必定会被皇帝顺藤摸瓜揪出来。“必须走，立刻走！”柳姨娘咬着牙，弯腰钻进运水车队的夹缝中，低头掩面，心跳如擂鼓般撞着胸腔。
城门口的守卫比往日森严数倍，每辆出城的车马都要仔细盘查。柳姨娘手心沁出冷汗，看着前面被拦下的行人，脑中飞速盘算着对策。轮到她时，守卫的目光在她素净的装扮上停留片刻，忽然疑声道：“抬起头来！”柳姨娘心头一紧，猛地掐了一把大腿内侧，剧痛瞬间逼出满眼泪花，“扑通”一声跪倒在地。
“军爷行行好，奴家的老母亲在城外染了重病，怕是不行了，求您放奴家出城见她最后一面吧！”她哭得梨花带雨，声音哽咽，刻意模仿着乡野妇人的粗哑嗓音。可那守卫却是个见过世面的，目光锐利地扫过她虽沾灰却仍细腻的皮肤，突然伸手扯下她的面纱。“柳氏？原来是你！拿下！”守卫大喝一声，伸手便要抓她。
柳姨娘大惊失色，早有准备的右手猛地从袖中弹出一包毒粉。白色粉末瞬间弥漫开来，呛得守卫们纷纷捂眼惨叫。她趁机翻身跃上旁边的运水车，抓起车夫腰间的马鞭狠狠抽在马背上。惊马嘶鸣着狂奔而出，车轮碾过城门时，柳姨娘回头瞥了眼混乱的城门，嘴角勾起一抹得意的笑。她没看见，头顶的夜空中，一只形似雄鹰的木鸢正无声盘旋，鸟腹下的微型竹筒反射着晨光，将她的行踪尽数记录。
三、机关鸟追踪，证据确凿
沈府听雨阁内，檀香袅袅。二宝穿着宝蓝色的锦袍，负手立于雕花檐下，手中捏着一枚巴掌大的乌木遥控器，指尖轻轻一拨。远处天际的木鸢突然俯冲而下，在阁楼前盘旋一周后，“啪嗒”一声落在他手中。鸟腹的暗格自动弹开，露出里面包裹整齐的三件物件。
大宝端着茶盏走来，见此情景立刻放下茶盏，伸手接过二宝递来的东西。看清物件的瞬间，他端着茶盏的手微微发紧，声音沉了几分：“娘亲，这玉佩和字迹，都是柳姨娘的。”桌上静静躺着一枚龙纹玉佩，正是柳姨娘常年佩戴的饰物；半封未写完的密信字迹潦草，却与柳姨娘往日书信的笔迹分毫不差；最惊人的是那张火漆印拓，暗红的印记上刻着北漠王室独有的狼头纹章。
沈青萝正临窗刺绣，闻言抬头看向桌上的证据，绣针在指尖灵巧一转，刺破了丝线。她拿起那封密信，目光扫过“太子已废，朝局大乱，三日后幽云关见，共商入主大计”的字句，眸色渐冷。尤其是看到末尾“沈氏青萝，必除之”六个字时，眼底更是凝起一层寒霜：“她倒是打得好算盘，借北漠的刀杀我，自己坐收渔翁之利。”
萧执的身影从屏风后走出，玄色锦袍上的银线暗纹在晨光中流转。他轻轻环住沈青萝的肩，下巴抵在她的发顶，声音低哑却充满安全感：“放心，本座已传令幽云关守将，关门半闭，只留一道缝隙，等着她自投罗网。”他抬手抚去她眉间的寒霜，“这一次，定让她再无翻身之地。”
四、宗人府大牢，最后一面
夜半三更，宗人府大牢内寒气刺骨。潮湿的石壁上渗着水珠，滴落在地面的水洼中，发出单调的声响。萧元珏被粗壮的铁链锁在石壁上，发髻散乱，发丝黏在满是汗水和尘土的脸上，眼底布满血丝，曾经的矜贵荡然无存。
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